NK细胞又称自然杀伤细胞,来源于骨髓造血干细胞,它无需抗原刺激,可非特异直接杀伤肿瘤细胞和病毒感染的靶细胞。有广谱杀伤肿瘤细胞的作用。无肿瘤特异性和MHC限制性。直接杀伤肿瘤细胞。通过ADCC作用杀伤IgG包裹的肿瘤细胞。NK细胞杀伤肿瘤的能力可被细胞因子所增强,包括干扰素,肿瘤坏死因子和白细胞介素-2.是一类在肿瘤早期起作用的效应细胞,是机体抗肿瘤的第一道防线。
NK细胞来源于骨髓,主要存在于血液和淋巴样组织,特别是存于脾中。从系统发生看,NK细胞被认为是原始杀伤T细胞,但它没有抗原识别受体,能杀伤肿瘤细胞和病毒感染细胞,所以是非特异杀伤作用,但无MHC分子的限制性,故名自然杀伤细胞。
虽然NK细胞对靶细胞的作用范围远大于杀伤T细胞,但其杀伤作用也不是随机的,而是有一定范围的。NK细胞可以杀伤某些病毒感染细胞,但对正常未感染细胞无杀伤作用。NK细胞可杀伤某些肿瘤细胞株,特别是对造血细胞来源的肿瘤细胞更为敏感,但不是对所有肿瘤细胞均有作用。