方剂的组成原则与基本结构

方剂是由药物组成的，是在辨证立法的基础上选择合适的药物组合成方。药物的功用各有所长，也各有所偏，通过合理的配伍，增强或改变其原有的功用，调其偏性，制其毒性，消除或减缓其对人体的不利因素，使各具特性的药物发挥综合作用，所谓“药有个性之专长，方有合群之妙用”，即是此意。
方剂的组成不是药物随意的堆砌，主观的选择，而是必须遵循严格的原则来组合。中医将方剂的组成原则归纳为“君、臣、佐、使”，借以说明方剂的组织形式，和各药之间的主次关系。组方原则最早源于《内经》。《素问•至真要大论》说：“主病之谓君，佐君之谓臣，应臣之谓使。”又说：“君一臣二，制之小也，君一臣三佐五，制之中也，君一臣三佐九，制之大也。”元代李杲在《脾胃论》中再次申明：“君药分量最多，臣药次之，使药又次之。不可令臣过于君，君臣有序，相与宣摄，则可以御邪除病矣。”根据历代医家的论述，方剂组方原则如下：
君药：即针对主病或主证起主要治疗作用的药物，是方剂组成中不可缺少的主药, 药力居方中之首。如麻黄汤中的麻黄，发汗解表为主要治疗作用，宣肺止咳为间接治疗作用。
臣药：臣药有两种意义。（1）辅助君药加强治疗主病或主证的药物。（2）针对兼病或兼证起主要治疗作用的药物。如麻黄汤中的桂枝，辅助君药麻黄发汗解表的作用。为臣药。
佐药：佐药有三种意义。（1）佐助药，即配合君臣药以加强治疗作用，或直接治疗次要症状的药物；（2）佐制药，即作以消除或减弱君、臣药的毒性，或能制药君、臣药峻烈之性的药物；（3）反佐药，即病重邪甚，可能拒药时，配用与君药性味相反而又能在治疗中起相成作用的药物。如麻黄汤中的杏仁，配合麻黄宣肺止咳为间接治疗作用。为佐助药。

使药：使药有两种意义。（1）引经药，即能引方中诸药至病所的药物；（2）调和药，即具有调和方中诸药作用的药物。如麻黄汤中的甘草，起调和作用为使药。在方中不是最需要的，但加之以后可使方剂更加完善，如桂枝汤服后啜粥
综上所述，可知除君药外，臣、佐、使药都各具二种以上意义。在遣药组方时并没有一定的程式，既不是每一种意义的臣、佐、使药都具备，也不是每药只司一职。但是，每一方中必有君药，君药的药味较少，而且不论何药在作为君药时其用量比作为臣、佐、使药应用时要大。这是一种情况下组方的原则。至于有些药味繁多的方剂，但按其方药作用归类，分清主次便可。